Los volcanes latinoamericanos se alborotan

Continúa el alerta por el volcán Copahue.

La intensa actividad volcánica que se presenta en los últimos días en al menos seis países de Latinoamérica tiene vigilantes a las autoridades de la región y ha llevado a decretar una alerta roja en una zona de Chile y Argentina y una amarilla en otras de Colombia y México.

A priori, esta coyuntura puede explicarse porque buena parte de la región está atravesada por el llamado Cinturón de Fuego del Pacífico, en el que se encuentra más del 75% de los volcanes activos e inactivos del mundo y en donde se registra cerca del 85% de los seísmos que sacuden al planeta.

"Este tipo de fenómenos están ocurriendo en una zona donde la actividad volcánica y sísmica es normal. A veces pueden ocurrir coincidencias... Los procesos geológicos toman mucho tiempo, cientos, miles de años", aseguró Marta Lucía Calvache, directora técnica del Servicio Geológico Colombiano.

Por el momento, la situación más compleja se vive por el volcán Copahue, a 570 kilómetros al sur de Santiago de Chile, que, tras una erupción de baja intensidad en diciembre de 2012, ahora presenta unas probabilidades de erupción del 95%, según el subsecretario chileno del Interior, Rodrigo Ubilla.

El Gobierno chileno decretó la alerta roja y unas 2.440 personas que viven cerca al Copahue fueron evacuadas. El proceso eruptivo menor que vive el volcán, con un promedio de 455 seísmos de baja intensidad cada hora, según el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), también llevó a las autoridades de la localidad turística de Caviahue, en el suroeste de Argentina y cercana al Copahue, a evacuar a sus 600 habitantes.

Además, el Gobierno de la sureña provincia argentina de Neuquén también decretó el "estado de alerta" en esa localidad. "Los vulcanólogos hablan que una erupción se puede producir en minutos, o en horas o en días, así que vamos a monitorear los primeros tres días para saber qué está sucediendo en el interior del volcán", indicó el gobernador de Neuquén, Jorge Sapag.

Mientras tanto, en Colombia se activó la alerta amarilla para el volcán Nevado del Ruiz, tras presentarse "una señal sísmica asociada con una emisión de ceniza", según reportó el Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Manizales.

Por ahora, las autoridades recomendaron a la comunidad mantenerse alerta a "cualquier cambio que se presente en la actividad del volcán", cuya erupción el 13 de noviembre de 1985 provocó la desaparición de la población de Armero (centro-oeste del país) y la muerte de más de 23.000 de sus 25.000 habitantes.

Además, el volcán mexicano Popocatépetl registró en la última semana una nueva explosión eruptiva que arrojó fragmentos incandescentes a más de un 1,5 kilómetros y una columna de ceniza de 2 kilómetros sobre el nivel del cráter.

Por esto, el Centro de Prevención de Desastres de México(Cenapred) mantiene la alerta volcánica en amarillo fase 3, nivel previo a la evacuación de las poblaciones cercanas al Popocatépetl, situado a unos 55 kilómetros al sureste de la Ciudadde México.

A este panorama se suman explosiones con columnas de humo en los volcanes guatemaltecos de Santiaguito, de Fuego y Pacaya. Este último podría tener una brusca erupción ya que su cráter ha acumulado lava, según han advertido las autoridades.

En Costa Rica, registran actividad el Arenal, el Poás y el Turrialba, este último con una erupción de ceniza que llegó hasta más de 30 kilómetros en línea recta y que alertó la semana pasada a autoridades y expertos, aunque finalmente se descartó una actividad magmática en ascenso.

Y en Ecuador, el Tungurahua se encuentra activo y en un nivel considerado como "moderado bajo", según el último reporte del Instituto Geofísico fechado el 27 de mayo, cuando también se informó de que el volcán Reventador presenta un nivel "moderado" de actividad.

"Es claro que el manejar el riesgo no es una cuestión de vulcanólogos sino una cuestión social. Qué tantas personas viven cerca, qué tipo de volcán es y qué medidas se pueden tomar. Por ejemplo, la caída de cenizas no es letal pero los flujos piroclásticos sí lo son", comentó Calvache.

Y aunque una erupción, como otros fenómenos naturales, es incontrolable, según la experta de la agencia gubernamental colombiana, "si hay una comunidad informada se puede responder adecuadamente y evitar que ocurra una tragedia" asociada. Una preocupación que, de momento, no tienen países como Brasil, Honduras, El Salvador y Panamá, donde no hay volcanes activos.

Fuente: La Vanguardia

Hallan indicios de un continente perdido en el Atlántico Sur

Se encuentra hundido a 4.200 metros. Creen que es un continente que se sumergió en el fondo del mar en la época en que Sudamérica se separó de África.

El minisubmarino japonés Shinkai 6500 logró detectar el continente perdido. (CPRM)

Una expedición inédita al fondo del Atlántico Sur descubrió rocas continentales en una montaña submarina que se creía de origen volcánico, pero que indicarían que se trata de un continente hundido a unos 1.500 kilómetrosde la costa de Brasil, informaron hoy científicos de Brasil y Japón.

La expedición, la primera realizada a aguas profundas del Atlántico Sur con la ayuda del único submarino tripulado del mundo capaz de bajar hasta 6.500 metros de profundidad, recogió muestras de granito, una roca continental, en la montaña submarina conocida como Elevado del Río Grande.

"El Elevado del Río Grande siempre fue considerado como una montaña submarina de origen volcánico semejante a las que hay frente a la costa de África, pero vimos ahora que sus rocas no son volcánicas sino continentales", afirmó el presidente de la Compañía de Investigación de Recursos Minerales (CPRM) de Brasil, Roberto Ventura, en una conferencia de prensa en Río de Janeiro.

"Es como si un continente se hubiese hundido en la época en que Sudamérica se separó de África. No sé lo que eso implica jurídicamente, pero desde el punto de vista científico y técnico, encontrar un continente perdido es una gran novedad", agregó.

Según los geólogos, como consecuencia de movimientos tectónicos, una masa terrestre pudo haberse hundido en el océano durante la separación de la llamada Pangea, como era conocida la gigantesca masa continental que existió al final de la Era Paleozoica y cuya división formó los continentes hoy conocidos.

La expedición oceánica fue fruto de una asociación entre Japón y Brasil y contó con la participación de un geólogo de CPRM -la estatal responsable por estudios minerales en Brasil- que pudo realizar un viaje de ocho horas en el submarino, hasta una profundidad de 4.200 metros, en el que vio las rocas continentales y recogió muestras.

Los siete viajes hasta ahora realizados en el Atlántico Sura bordo del minisubmarino japonés Shinkai 6500, con capacidad para tres tripulantes (dos pilotos y un científico) y equipado con brazos mecánicos y cámaras de alta resolución, permitieron observar por primera vez las cuestas de la Elevacióndel Río Grande.

El minisubmarino Shinkai 6500 es el único tripulado del mundo capaz de bajar hasta 6.500 metros de profundidad. (CPRM)

Se trata del más importante complejo de montañas submarinas en el Atlántico Sur, con alturas que llegan a 3.200 metros desde el lecho del océano, su cima ubicada a unos 700 metros de profundidad y que, jurídicamente en aguas internacionales, separa el margen continental brasileño de los grandes fondos oceánicos.

Ventura anunció que la CPRM lanzará este mismo año una licitación para elegir a una empresa de perforación que pueda recoger más muestras de rocas en la Elevación que confirmen su posible origen continental, así como el potencial mineral en la región.

La montaña submarina fue inspeccionada como parte del crucero Iata-Piuna, una expedición realizada a bordo del navío de investigación oceanográfica japonés Yokosuka, que reúne a científicos de Brasil y Japón, y cuyo objetivo es explorar el margen continental brasileño y la parte adyacente del océano, incluyendo la Elevación del Río Grande y el Dorsal de San Pablo.

El crucero forma parte del proyecto aún mayor, bautizado como "Búsqueda por los Límites de la Vida" (Quelle 2013) y con el que la Agencia Japonesade Ciencia y Tecnología de la Tierra y del Mar (Jamstec) se propone explorar este año parte de los ambientes más profundos de todo el mundo, principalmente en el hemisferio sur.

La embarcación japonesa ya pasó por el Océano Índico Central y, tras su expedición por el Atlántico Sur, se dirigirá al Mar Caribe y a Océano Pacífico en la región de Tonga.

En el viaje por el Atlántico Sur, que comenzó el 13 de abril y se extiende hasta el 27 de mayo, fueron invitados cuatro científicos brasileños, así como un geólogo del CPRM y otro de la petrolera estatal Petrobras.

Fuente: EFE