El grito agudo de la naturaleza antes de una erupción

El ruido sísmico del volcán Redoubt se hizo cada vez más agudo, pero se acalló a menos de un minuto de la explosión.

Es muy posible que la naturaleza nos esté "alertando" de la inminencia de una explosión volcánica mediante una especie de "grito" agudo, que deriva de la frecuencia de los temblores sísmicos previos a la erupción. Según un estudio, un cambio en el patrón de esos temblores sísmicos podría servir de advertencia ante el fenómeno.

Un equipo científico de la Universidad de Washington estudió los temblores que precedieron a la erupción en marzo de 2009 del volcán Redoubt, en el estado de Alaska, Estados Unidos, después de un periodo de calma de 20 años.

Y observaron que el "sonido" de la actividad sísmica mostró cambios poco antes de la erupción.

Partiendo de lo que suena como un golpe regular de percusión, la sucesión de temblores progresivamente más rápidos acabó convirtiéndose en un ruido continuo.

Ese ruido se hizo cada vez más agudo pero se acalló justo antes de la explosión volcánica.

El estudio acaba de ser publicado en la revista especializada Journal of Volcanology and Geothermal Research.

Un "glissando" volcánico

El tono de la frecuencia de los temblores fue haciéndose cada vez más agudo, como si fuera un glissando musical, ese efecto sonoro que consiste en pasar rápidamente de un sonido a otro, haciendo que se escuchen todos los tonos intermedios.

Bajo los volcanes hay una suerte de sistema de tuberías por donde discurre el magma. La roca derretida avanza bajo presión hacia la superficie antes de que se produzca una erupción.

A medida que el magma volcánico se mueve por conductos y grietas va generando temblores sísmicos.

Cada uno de los movimientos bruscos del magma resulta en un pequeño terremoto, de una magnitud de entre 0.5 y 1,5.

A medida que aumenta la presión, los temblores se vuelven más pequeños y se suceden tan rápido que acaban fundiéndose en un único temblor continuo y harmónico.

Ya hace tiempo que los científicos identificaron la incidencia de terremotos antes de una erupción volcánica. Por ejemplo, los terremotos fueron el primer síntoma de la reanudación de la actividad volcánicaen Mount St. Helens, en Washington, en 2005.

Pero este nuevo análisis del volcán Redoubt muestra que el sonido de los temblores fue aumentando su tono hasta detenerse abruptamente a menos de un minuto de la erupción.

"La frecuencia de este temblor es inusualmente alta para un volcán", explicó Alicia Hotovec-Ellis, estudiante de doctorado de la Universidad de Washington, involucrada en el estudio.

"Después de que el tono llega a una frecuencia ridículamente alta, hay una pausa y después una explosión", describió.

Como un grito

Los científicos aumentaron la velocidad del sonido sísmico del volcán Redoubt para hacer el efecto más audible, reduciendo 10 minutos a 10 segundos.

A 60 veces su velocidad original el sonido sísmico del volcán Redoubt en 2009 parece un grito.

A 60 veces su velocidad original, los datos del sismómetro suenan casi como un grito que va aumentando de tono hasta el momento previo a la explosión.

Los autores del estudio sugieren que este fenómeno audible se deba tal vez a un modelo simple de fractura, pero admiten que todavía hay incertidumbre sobre los detalles de qué sucede realmente bajo los volcanes antes de la erupción.

"Esta investigación es probablemente el estudio más intensivo de este fenómeno. Si tienes idea de qué es lo que causa estos tipos de patrones entonces tienes una ruta hacia la predicción de las erupciones volcánicas", dijo la Dra. Marie Edmonds, de la Universidad de Cambridge, que no participó en el estudio.

"La pregunta que surge ahora es si alguna vez se puede dar este tipo de patrones sin que vayan seguidos de una erupción", comentó.

Los expertos todavía están tratando de unificar criterios con respecto al comportamiento del magma volcánico.

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Audio: Sonido sísmico previo a la erupción del volcán Redoubt en 2009

  

Audio: "Grito" agudo previo a la erupción del volcán Redoubt en 2009

Fuente: BBC

Los volcanes latinoamericanos se alborotan

Continúa el alerta por el volcán Copahue.

La intensa actividad volcánica que se presenta en los últimos días en al menos seis países de Latinoamérica tiene vigilantes a las autoridades de la región y ha llevado a decretar una alerta roja en una zona de Chile y Argentina y una amarilla en otras de Colombia y México.

A priori, esta coyuntura puede explicarse porque buena parte de la región está atravesada por el llamado Cinturón de Fuego del Pacífico, en el que se encuentra más del 75% de los volcanes activos e inactivos del mundo y en donde se registra cerca del 85% de los seísmos que sacuden al planeta.

"Este tipo de fenómenos están ocurriendo en una zona donde la actividad volcánica y sísmica es normal. A veces pueden ocurrir coincidencias... Los procesos geológicos toman mucho tiempo, cientos, miles de años", aseguró Marta Lucía Calvache, directora técnica del Servicio Geológico Colombiano.

Por el momento, la situación más compleja se vive por el volcán Copahue, a 570 kilómetros al sur de Santiago de Chile, que, tras una erupción de baja intensidad en diciembre de 2012, ahora presenta unas probabilidades de erupción del 95%, según el subsecretario chileno del Interior, Rodrigo Ubilla.

El Gobierno chileno decretó la alerta roja y unas 2.440 personas que viven cerca al Copahue fueron evacuadas. El proceso eruptivo menor que vive el volcán, con un promedio de 455 seísmos de baja intensidad cada hora, según el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), también llevó a las autoridades de la localidad turística de Caviahue, en el suroeste de Argentina y cercana al Copahue, a evacuar a sus 600 habitantes.

Además, el Gobierno de la sureña provincia argentina de Neuquén también decretó el "estado de alerta" en esa localidad. "Los vulcanólogos hablan que una erupción se puede producir en minutos, o en horas o en días, así que vamos a monitorear los primeros tres días para saber qué está sucediendo en el interior del volcán", indicó el gobernador de Neuquén, Jorge Sapag.

Mientras tanto, en Colombia se activó la alerta amarilla para el volcán Nevado del Ruiz, tras presentarse "una señal sísmica asociada con una emisión de ceniza", según reportó el Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Manizales.

Por ahora, las autoridades recomendaron a la comunidad mantenerse alerta a "cualquier cambio que se presente en la actividad del volcán", cuya erupción el 13 de noviembre de 1985 provocó la desaparición de la población de Armero (centro-oeste del país) y la muerte de más de 23.000 de sus 25.000 habitantes.

Además, el volcán mexicano Popocatépetl registró en la última semana una nueva explosión eruptiva que arrojó fragmentos incandescentes a más de un 1,5 kilómetros y una columna de ceniza de 2 kilómetros sobre el nivel del cráter.

Por esto, el Centro de Prevención de Desastres de México(Cenapred) mantiene la alerta volcánica en amarillo fase 3, nivel previo a la evacuación de las poblaciones cercanas al Popocatépetl, situado a unos 55 kilómetros al sureste de la Ciudadde México.

A este panorama se suman explosiones con columnas de humo en los volcanes guatemaltecos de Santiaguito, de Fuego y Pacaya. Este último podría tener una brusca erupción ya que su cráter ha acumulado lava, según han advertido las autoridades.

En Costa Rica, registran actividad el Arenal, el Poás y el Turrialba, este último con una erupción de ceniza que llegó hasta más de 30 kilómetros en línea recta y que alertó la semana pasada a autoridades y expertos, aunque finalmente se descartó una actividad magmática en ascenso.

Y en Ecuador, el Tungurahua se encuentra activo y en un nivel considerado como "moderado bajo", según el último reporte del Instituto Geofísico fechado el 27 de mayo, cuando también se informó de que el volcán Reventador presenta un nivel "moderado" de actividad.

"Es claro que el manejar el riesgo no es una cuestión de vulcanólogos sino una cuestión social. Qué tantas personas viven cerca, qué tipo de volcán es y qué medidas se pueden tomar. Por ejemplo, la caída de cenizas no es letal pero los flujos piroclásticos sí lo son", comentó Calvache.

Y aunque una erupción, como otros fenómenos naturales, es incontrolable, según la experta de la agencia gubernamental colombiana, "si hay una comunidad informada se puede responder adecuadamente y evitar que ocurra una tragedia" asociada. Una preocupación que, de momento, no tienen países como Brasil, Honduras, El Salvador y Panamá, donde no hay volcanes activos.

Fuente: La Vanguardia

La erupción de un volcán vista desde el espacio

Imagen de la erupción del volcán Pavlof tomada desde la ISS.(NASA)

El volcán Pavlof entró en erupción el pasado 13 de mayo. Después de un repunte de la actividad sísmica de la zona medido por el Observatorio de Volcanes de Alaska (EEUU). Pero nada de eso es noticia. El Pavlofes el cono volcánico más activo de todo el arco aleutiano, una cadena de más de 300 islas que conecta el sur de Alaska con la península de Kamchatka (Rusia).

Es la propia imagen de la erupción del volcán estadounidenseque acompaña este texto lo que es inusual. No se trata de la primera foto de la eyección de materiales magmáticos de las capas internas de la Tierra, y probablemente tampoco será la mejor. Pero sí, la primera vez que astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS) fotografían desde el espacio la erupción del volcán Pavlof, situado en Alaska. 

De ahí la perspectiva oblícua que puede apreciarse y que permite ver la estructura tridimensional de la pluma de cenizas que está eyectando el cono volcánico.

Según los expertos de la NASA, lo habitual es que estas plumas, o columnas de humo y materiales magmáticos, se vean en las imágenes oscurecidas por la vista vertical que ofrecen la mayoría de los satélites de observación de la Tierra.

El Pavlof, situado a unos 1.000 kilómetrosal suroeste de Anchorage, ha creado durante la erupción una columna de cenizas de más de 6.000 metrosde altitud.

Fuente: El Mundo