Las fotos de astronomía más impactantes

El Real Observatorio de Greenwich, en Londres, dio a conocer las fotos finalistas de su concurso anual con imágenes asombrosas de astros y galaxias.

Galaxias gigantes en espiral en lo profundo del espacio, así como partes de la Vía Láctea, pueden verse en el cielo del Parque Nacional de Yosemite, en Estados Unidos. Esta es una de las fotos finalistas del concurso Fotógrafo de Astronomía del 2013 del Real Observatorio de Greenwich, en Reino Unido.

El certamen anual, ahora en su quinta edición, es organizado por el observatorio junto con el programa "Sky at Night", de la BBC. Esta imagen, que muestra polvo cósmico y gas de la cola del cometa Panstarrs gracias a los reflejos de la luz solar, fue tomada por Ingólfur Bjargmundsson.

En esta edición, la distinción al mejor debutante llevó el nombre de Premio Sir Patrick Moore, en memoria de quien presentó "Sky at Night" durante muchos años y es considerado un inspirador de la astronomía amateur. Esta imagen de Stephen Banks muestra a la Vía Láctea por encima de Durdle Door (una formación rocosa en Dorset, Reino Unido).

Esta foto de Mike Curry, que muestra una aurora boreal, es otra de las finalistas del premio al mejor debutante.

El ganador del concurso recibirá un premio de US$2.300, mientras que quien se adjudique el galardón al Joven Fotógrafo del Año obtendrá US$760. Esta foto de Venus en tránsito sobre el Mar Negro, de Alexandru Conu, es una de las finalistas en la categoría Tierra y Espacio.

Stefano de Rosa logró tomar esta imagen del amanecer en el oriente iluminando un horizonte nevado en los Alpes.

En esta imagen, el fotógrafo Wayne England pudo captar el momento en el que la Vía Láctea se coloca en línea con el disco gigante de 64 metrosde diámetro del radiotelescopio del Observatorio Parkes, en Australia.

Pese a la contaminación lumínica urbana, esta foto de Mark Shaw ofrece una clara imagen de las nubes noctilucentes o nubes mesoféricas polares sobre los Peninos, una formación montañosa en el norte de Inglaterra y el sur de Escocia.

Estrellas y constelaciones forman una línea ascendente detrás de este árbol abatido por el viento en el Parque Nacional Dartmoor, en el suroeste de Inglaterra, como se aprecia en esta foto de Anna Walls.

Hay tres fotos finalistas en la categoría Espacio Profundo. Objetos Herbig-Haro (pequeñas nubes asociadas a estrellas recién nacidas) pueden verse emergiendo de un grueso polvo cósmico y nubes de gas de la nebulosa Pelícano, una "fábrica de estrellas" en la constelación de Cygnus. La fotografía es de Andre van der Hoeven.

Michael Sidonio capturó esta imagen de la nebulosa Carina (Eta Carinae). Es más de 100 veces más grande que el Sol y millones de veces más brillante. Pero es muy inestable y se espera que en cualquier momento explote como una supernova.

"Las cámaras modernas pueden detectar luz muy tenue para el ojo humano, con un nivel de detalle que va mucho más allá de nuestra capacidad visual. Al procesar esta información en una imagen que podamos entender los fotógrafos astronómicos deben tomarse decisiones estéticas y prácticas sobre el nivel de contraste, brillo y color", explica Nik Szymanek respecto de esta fotografía de la nebulosa de Orión.

Esta imagen del Sol, con filamentos oscuros elevándose por sobre su superficie, fue tomada por Paul Haese.

Los ganadores del concurso –en cuatro categorías y tres premios especiales– serán anunciados el 18 de septiembre.

Las imágenes ganadoras formarán parte de una exposición que se inaugurará el 19 de septiembre en el Real Observatorio de Greenwich, en Londres, y podrán verse hasta el 23 de febrero de 2014. 

Fuente: BBC

Fotos: cortesía del Museo Nacional Marítimo de Reino Unido. 

Descubren el calendario más antiguo del mundo

Representación artística de como era el lugar hace 10.000 años.

Arqueólogos británicos creen haber descubierto el que puede considerarse el calendario lunar más antiguo del mundo, hallado en un campo de Aberdeenshire, en Escocia.

Durante sus excavaciones en un terreno del castillo de Crathes, los arqueólogos encontraron unos hoyos que parecen representar las fases de la Luna.

Un equipo liderado por la Universidad de Birmingham, en Inglaterra, sugiere que el antiguo monumento fue creado por comunidades cazadoras-recolectoras hace unos 10.000 años.

Más antiguo que los de Mesopotamia

Las excavaciones, realizadas en el terreno conocido como Warren Field, se iniciaron en 2004 y desde entonces los expertos que analizaron los hoyos concluyeron que estos habrían contenido postes de madera.

Se estima que este calendario mesolítico es miles de años más antiguo que otros sistemas para medir el tiempo descubiertos enMesopotamia.

La disposición de los hoyos también se alinea con el solsticio de invierno. Se cree que era para dotar a estas comunidades de un sistema anual de "corrección astronómica", para así calcular mejor el paso del tiempo y el cambio de las estaciones.

Vince Gaffney, profesor de arqueología en la Universidad de Birmingham, lideró el análisis del proyecto.

Según dijo, la evidencia "sugiere que las sociedades de cazadores-recolectores en Escocia tenían tanto la necesidad como la sofisticación para seguir el tiempo a lo largo de los años, con el fin de corregir los cambios estacionales del año lunar, y esto ocurrió casi 5.000 años antes de los calendarios conocidos en oriente".

El Dr. Richard Bates, de la Universidad de St. Andrews, que también participó en el proyecto, dijo que el descubrimiento demuestra "excitantes nuevas evidencias" de la temprana Escocia mesolítica.

Desde el aire

"Este es un ejemplo temprano de tal estructura y no hay un lugar comparable en Reino Unido o Europa en miles de años después de que se construyera el monumento de Warren Field", añadió Bates.

Se cree que los hoyos encontrados corresponden a las distintas fases de la Luna.

Warren Field fue descubierto a través de una serie de marcas identificadas desde el aire por la Comisión Real de Monumentos Antiguos e Históricos de Escocia (RCAHMS).

Dave Cowley, director de proyectos de estudios aéreos del RCAHMS, explicó: "Hemos estado tomando fotografías del paisaje escocés durante 40 años, registrando miles de lugares arqueológicos que nunca fueron detectados desde tierra".

Por su parte, la arqueóloga del Fondo Nacional para Escocia, Shannon Fraser, afirmó: "Este destacable monumento es único en Reino Unido".

"Nuestras excavaciones revelaron una mirada fascinante a la cultura de hace 10.000 años, y este último descubrimiento enriquece nuestra comprensión de su relación con el tiempo y los cielos."

Fuente: BBC

La vida secreta del Sol

A simple vista puede parecer solo una pelota brillante, sin detalle. Pero nuestra estrella es dinámica y las diferentes ondas que produce dejan ver sus capas y procesos "secretos".

Aunque a simple vista puede parecer una pelota brillante y sin mucho detalle, el Sol es, de hecho, una estrella dinámica y bella. Si miramos las diferentes ondas de longitud de la luz que produce el Sol podremos ver sus diferentes capas y procesos.

La fotosfera es la superficie visible del Sol y la que estamos más acostumbrados a observar. La temperatura de la fotosfera es de 6.000º C. Las motas negras se deben a la intensa actividad magnética, que provoca las llamadas manchas solares, que son regiones donde la temperatura es 1.500º C más fría que el resto de la superficie. Las manchas solares grandes pueden llegar a medir seis veces el diámetro de la Tierra.

Bajo la superficie visible del Sol se encuentra la cromosfera, donde las temperaturas oscilan entre los 6.000º C y los 20.000º C. Los átomos de hidrógeno del Sol emiten una longitud de onda roja específica. Al mirar esta luz, la estrella revela una fina estructura de lazos negros llamados filamentos. Estos son hilos de gas más frío suspendidos sobre la cromosfera por la acción de poderosos campos magnéticos.

La "región de transición" es una capa delgada entre la cromosfera y la atmósfera superior, donde las temperaturas varían enormemente, desde 20.000º C hasta 1.000.000º C. Esta impresión fue capturada con luz utlravioleta, invisible al ojo humano.

La atmósfera exterior del Sol se llama corona. Esta imagen, tomada con luz ultravioleta, muestra las partes más calientes de la región de transición y la corona. Los diferentes colores representan las diferentes temperaturas: rojo es relativamente frío (cerca de 60.000º C) mientras que azul y verde significan más de 1.000.000º C.

Las poderosas fuerzas magnéticas del Sol escupen "materia solar" más allá de la corona, en eventos que se conocen como "eyección de masa coronal" o CME, por sus siglas en inglés. Estas imágenes de cerca muestran filamentos magnéticos merodeando sobre la corona. Esta eyección puede viajar a más de 1.400 kilómetros por segundo y estrellarse contra el campo magnético de la Tierra sólo unos días después.

Cuando la materia solar choca con el campo magnético terrestre puede crear este sorprendente efecto, llamado "aurora". La materia solar interactúa con los gases de nuestra atmósfera, creando luces fantasmagóricas, que pueden apreciarse mejor en los polos magnéticos de la Tierra, donde se concentran. La de esta foto, la "aurora austral", fue capturada por la tripualción de la Estación Espacial Internacional (EEI).

La clave de esta imagen cuadro a cuadro de la EEI pasando directamente entre el Sol y la Tierra está en la perspectiva: la EEI está mucho más cerca de la Tierra que del Sol, así que se ve relativamente grande. De hecho, el tamaño de la EEI es semejante al de un campo de fútbol, mientras el diámetro del Sol es 100 veces mayor al de la Tierra.

Fuente: BBC 

Descubren tres nuevos planetas que podrían albergar vida

Así se ve el cielo desde el exoplaneta Gliese 667C, según esta representación artística (ESO).

Astrónomos del Observatorio Austral Europeo (ESO) descubrieron un grupo de planetas a 22 años luz de la Tierra que podrían albergar agua y vida.

Según informó el Instituto desde su sede central en Alemania, las observaciones realizadas con el telescopio que el ESO tiene en Chilerevelan la existencia de un total de seis planetas que orbitan en torno al exoplaneta Gliese 667C, parte de un sistema estelar triple conocido como Gliese 667.

Es la primera vez que los astrónomos han observado tantos planetas en una órbita que podrían sustentar la vida.

Los investigadores creen que tres de los planetas pueden ser rocosos y tener agua en su superficie.

"El número de planetas potencialmente habitables en nuestra galaxia es mucho mayor de lo que podríamos pensar si tenemos en cuenta que podemos encontrar varios de ellos en torno a cada estrella de baja masa", explicó uno de los autores del estudio, Rory Barnes.

Fuente: BBC

La superluna alumbra al mundo

Durante la noche del sábado fue posible ver la Luna mucho más grande y brillante. El fenómeno sigue este domingo.

Durante la noche del sábado fue posible ver la Luna mucho más grande y brillante. El fenómeno, que ocurre cuando el satélite alcanza el punto más cercano a la Tierra, también podrá observarse este domingo.

La Luna, que en la imagen se observa arropando el templo de Poseidón en Atenas, no estuvo tan cerca de la Tierradesde mayo de 2012.

José Rambaud Ballesteros envió esta foto desde España. "Luna saliendo sobre la Sierra de Fates, en Facinas, Tarifa, Cádiz, el punto más al sur de la Europacontinental", describe.

El efecto hace parecer que la Luna es un 14% más grande y un 30% más brillante, que cuando está más lejos de nuestro planeta.

Para que el fenómeno vuelva a ocurrir habrá que esperar hasta agosto de 2014. En la imagen capturada desde Nueva Jersey, Estados Unidos, la Lunase aprecia especialmente grande.

Maribe Rivera envió esta foto de la Luna desde Miami, EE.UU.

Muchos se ayudaron de telescopios para ver a la Luna en todo su esplendor. Como Nicolás Rico Zul que envió esta foto desde San Nicolás de los Garza en Nuevo León, México.

Según la NASA, la agencia espacial estadounidense, la Luna llegó exactamente a su perigeo -a una distancia de 356.991 kilómetros- este domingo a las 11:00 GMT.

"Borrosa Superluna", tituló esta foto la lectora Johanna Vargas. "No iba a verla, pero al leer el artículo salí a verla. Está con una nube sutil y se ve hermoso, pero mi foto no es muy buena... pero gracias por decirme, está muy bella", escribe desde Bogotá, Colombia.

Aunque es posible que muchos piensen que la Luna está más grande de lo normal, el fenómeno es sólo una ilusión óptica.

Shari Balouchi explica en un artículo en la revista de astronomía Sky and Telescope que "la superluna puede parecer más grande de lo normal si uno la ve por la noche, cuando la Luna acaba de elevarse, pero la diferencia de tamaño real no es lo suficientemente grande como para darse cuenta".

En teoría, la luna llena es una fase que dura un momento, pero a la vista humana aparece como "llena" un par de días antes y un par de días después del acontecimiento.

Fuente: BBC 

El mapa de la vegetación en la superficie terrestre

Mapa de la vegetación de la Tierra elaborado por el satélite Suomi NPP. (NASA)

La NASA presentó una detallada cartografía de la vegetación de nuestro planeta gracias a imágenes elaboradas con los datos recogidos por el satélite Suomi NPPdurante un año. Suomi NPP (acrónimo de 'National Polar-orbiting Partnership') es una misión combinada entre la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica(NOAA) de Estados Unidos.

Las imágenes muestran la diferencia entre las áreas verdes y áridas de la Tierracomo se ve en los datos del radiómetro para imágenes visible-infrarrojo VIIRS, instrumento a bordo del satélite. VIIRS detecta cambios en la reflexión de la luz, produciendo imágenes que miden cambios en la vegetación a través del tiempo.

Los datos de vegetación de Suomi NPP se incorporarán a muchos productos y servicios, incluida la vigilancia del medio ambiente y del impacto de las sequías.

Estas medidas de índice de vegetación monitorizan el crecimiento de las plantas, la cubierta vegetal y la producción de biomasa a partir de información obtenida vía satélite. Se calcula a partir de la luz visible e infrarroja cercana reflejada por la vegetación. Los valores altos representan una vegetación densa y verde. Los valores bajos representan vegetación escasa bajo condiciones de estrés tales como la sequía.

Las mediciones de VIIRS siguen algunos de los registros de datos recogidos por varios satélites de la NASA, como Terra y Aqua, en órbita desde diciembre de 1999 y febrero de 2002, respectivamente.

Fuente: El Mundo

Hermano sol, hermana luna

Dos imágenes obtenidas por la NASA , mediante la utilización de distintos mecanismos de observación tridimensional utilizados por separado, dan como resultado esta particular imagen conjunta de la luna y el sol. (AFP)

El sol y la Tierra

El sol es capturado sobre el horizonte de la tierra por uno de los 36 miembros de la tripulación de la Estación Espacial que orbita el planeta. (NASA/Reuters)

La NASA ve en los vuelos turísticos una oportunidad para preservar la Tierra

Foto: NASA

La apertura de los vuelos espaciales a la sociedad podría ayudar a desencadenar una ética de conservación global, según ha señalado el portavoz del departamento científico de la NASA y exastronauta, John Grunsfeld. A su juicio, si más personas pueden ver la "frágil" Tierra flotando sola en la oscuridad del espacio, la humanidad acabará tratando el planeta con "más cuidado".

Grunsfeld voló en cinco transbordadores espaciales, entre 1995 y 2009, y ha asegurado que la visión de la Tierra desde el espacio cambió "dramáticamente" desde su primer vuelo al último.

"Se ve totalmente diferente ahora. Es muy visible que el hombre ha modificado significativamente la superficie del planeta y también ha modificado la atmósfera. Se puede ver fácilmente desde el espacio", ha señalado durante su participación en la 'Maker Faire Bay Areade', unas jornadas de Ciencia, Innovación y Tecnología en Estados Unidos.

El exastronauta ha explicado que los astronautas del Apolo, en los años 60, no observaban desde el espacio las fronteras nacionales, pero ahora "se puede ver donde hay países ricos y países pobres". "Se puede ver donde la gente tiene agricultura y riego y donde no pueden, es algo muy claro", ha denunciado.

Del mismo modo, se ha referido a la conservación de la naturaleza y ha apuntado que "se puede ver los límites de los parques nacionales" que se "han dibujado con una línea oscura que les rodea, con árboles en el interior y no en el exterior". "Es realmente muy impresionante", ha señalado.

Hasta la fecha, cerca de 530 personas han volado en el espacio, la mayoría de ellos astronautas de la NASA o cosmonautas rusos. Pero la lista pronto podría empezar a crecer gracias al turismo espacial. La compañía Virgin Galactic, que tiene previsto empezar con los vuelos turísticos este año, ha informado de que 580 personas ya han puesto el depósito de 200.000 dólares necesario para reservar su asiento.

Y Virgin Galactic no es el único proyecto de este tipo. Otra nave suborbital, el avión espacial Lynx de XCOR Aerospace, podría estar en funcionamiento a principios de 2014. En este caso, XCOR está cobrando 95.000 dólares por asiento.

Fuente: Europa Press 

Espectaculares imágenes del Sol en erupción

Eyecciones, llamaradas de fuego, filamentos gaseosos, auroras y círculos energéticos. Vea distintas caras del Sol en todo su esplendor en esta galería de imágenes recogidas en días recientes.

Entre el 12 y el 14 de mayo el Sol emitió cuatro colosales llamaradas de radiación. Estas erupciones, clasificadas como de tipo X, las más intensas, son las más fuertes registradas este año. Esta imagen, del Observatorio de Dinámicas Solares de la NASA muestra la primera explosión el 12 de mayo.

En los próximos meses los científicos esperan más llamaradas o protuberancias como las registradas esta semana a medida que el Sol entra en el período de mayor actividad dentro de su ciclo de 11 años. Se estima que la estrella entrará en su "máximo solar" este año. Esta imagen, del 3 de mayo, tomada por el Observatorio de Dinámicas Solares de la NASA, muestra el momento en que la erupción remite a la vez que ocurren otras explosiones de materia en la misma región del Sol.

Las llamaradas están asociadas con las erupciones, denominadas eyecciones de masa coronal o CME por sus siglas en inglés (Coronal Mass Ejection). Pueden liberar millones de partículas solares en el espacio, en forma de materia y gas cargados de energía. Esta imagen, de la sonda Stereo, de la NASA, muestra una eyección a principios de este año. El disco negro tapa el Sol para que se puedan apreciar mejor los detalles de la llamarada.

Cuando las partículas de una eyección de masa coronal llegan a la atmósfera terrestre, pueden causar auroras. Las erupciones más fuertes pueden causar interferencias en las comunicaciones. Esta aurora, sobre Whitehorse, en Yukon, Canadá, se observó el 3 de septiembre de 2012, a causa de una erupción solar que tuvo lugar el 31 de agosto.

Las eyecciones se originan en torno a zonas activas del Sol llamadas manchas solares. Se trata de áreas temporalmente oscuras, generadas por la actividad magnética. Las erupciones más recientes salieron de la mancha denominada AR1748. Esta imagen fue tomada en 2010 por el Nuevo Telescopio Solar de Nueva Jersey, parte del observatorio Big Bear.

El Observatorio de Dinámicas Solares de la NASA lleva cámaras que pueden producir películas con una resolución parecida a la alta definición. Esta imagen muestra una brillante protuberancia gaseosa que emergió del Sol el 31 de agosto de 2012.

Estos círculos energéticos forman un espectáculo impresionante. Los forman las partículas cargadas de energía que dan vueltas por las líneas de los campos magnéticos que emanan de las regiones activas del Sol, como las manchas solares.

Para crear esta colorida imagen el Observatorio de Dinámicas Solares de la NASAtomó fotografías de alta resolución el 4 de diciembre de 2011, en un lapso temporal de ocho horas. Después las convirtieron en una imagen en 3-D usando un programa informático.

Fuente: BBC